“形而上者谓之道，形而下者谓之器”的意思是形而上者是属灵的，形而下者就是属肉体的。
出自于《易经·系辞》：“形而上者谓之道，形而下者谓之器，化而裁之谓之变；推而行之谓之通，举而措之天下之民，谓之事业。”
通常的理解是，大道无形，故旧形而上，器用之物为有形，是为形而下。“形而上”也作“自上而下”，常用来指从抽象到具体的、以思辨方式为主的研究思路。“形而下”也作“自下而上”，常用来指从具体到抽象的、以实证分析为主的研究思路。
“形”就是指具体有形状、有相貌，说白了就是有物质形态的东西，就是构成物质世界的这些元素。从物质的角度出发，人们通过对物质形态的研究，然后总结出了其中的性质、规律、原理、变化规则等等，像这样通过人类思维总结出来的东西，就可以称之为道。
因为它不是直接从物质形态上表现出来的东西，但是它又同时存在于物质形态之中，我们看不见摸不着，但是能够被认识、被理解，这就是通常意义的道。当然，这还不是我们中国传统文化中所说的“大道”，而是广义上的道。
器是形而下，它的概念就是有形之物按照人的要求、按照人的意志而改变了它的原貌，使之获得一定的使用价值，这样的东西就称之为器。还是以五行举例来说明，为了人们的需要而使之发生变化，比如金，把它做成锅碗瓢盆，就变成了具体的器；木，做成桌椅板凳，也变成了具体的器。此外水、火、土，都可以变成具体的器。
人们既可以使用某种单一的物质变成具体的器，也可以将几种不同的物质综合在一起，而成一个具体的器。比所说捏泥巴烧成陶罐，首先土里面就要加水，捏好后还要用火烧制，这就是借助了几种物质，最后形成的东西，还是形而下的东西，就是器。
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